Le musée des Beaux-Arts de Rouen mène une mission pionnière pour identifier et restituer des œuvres spoliées lors de persécutions antisémites sous le régime nazi

Entre 1933 et 1945, les persécutions antisémites survenues sous le régime nazi ont entraîné le vol de nombreuses œuvres d’art appartenant à des familles juives installées en France. Certaines de ces œuvres d’art sont susceptibles d’avoir ensuite été acquises par les musées français, sans savoir qu’elles avaient été spoliées.

Le musée des Beaux-Arts de la métropole Rouen Normandie a donc lancé, en 2022, une démarche globale de recherche de provenance sur ses collections. L’objectif est de reconstituer l’historique des œuvres, d’identifier leurs propriétaires successifs depuis les années 1930 pour déterminer si les collections ont pu être l’objet d’une spoliation dans le contexte des persécutions antisémites.

Pour Nicolas Mayer-Rossignol, maire de Rouen, président de la Métropole Rouen Normandie, et Laurence Renou, vice-présidente déléguée à la culture, « cette démarche est pionnière : le musée des Beaux-Arts de Rouen est le premier en France à avoir lancé une étude globale de ses collections, un an avant l’adoption d’une loi définissant un cadre général pour autoriser la restitution des biens culturels spoliés dans le contexte nazi (Loi n° 2023-650 du 22 juillet 2023). Notre souhait est clair : restituer à leurs légitimes propriétaires les œuvres du musée des Beaux-Arts dont il sera prouvé qu’elles ont été spoliées. Il s’agit d’une juste réparation à l’égard de familles qui ont été dépossédées de leurs biens lors d’une page sombre de notre histoire ».

Les objectifs de cette mission

Le musée des Beaux-Arts de Rouen conserve 3 141 peintures. Pour une partie d’entre elles, nous ne connaissons pas leur histoire avant leur entrée au musée. La démarche engagée par la Métropole se fonde sur le devoir qu’ont les musées de France de faire la lumière sur la provenance de leurs collections, ainsi que sur l’historique des nouvelles œuvres qu’ils souhaitent acquérir. Il s’agit donc de déterminer la liste des œuvres qui ne sont pas spoliées, et la liste des œuvres qui ont peut-être ou ont été assurément spoliées. Dans ce cas, les démarches de réparation seront engagées puisque la présence d’œuvres spoliées dans les collections publiques est anormale (restitution des œuvres concernées aux ayants droit des légitimes propriétaires au moment des faits).

Les résultats

L’étude commandée par la Métropole Rouen Normandie a été menée par trois chercheuses indépendantes spécialisées pendant six mois. Leur travail a consisté à évaluer le « risque de présence d’œuvres spoliées » parmi les 3 141 peintures conservées par le musée. Les chercheuses ont déployé une méthodologie qui a permis

•  D’identifier les collections ne présentant aucun risque de spoliation (par exemple : œuvre acquise par le musée avant 1933 ou œuvre acquise après 1933 directement auprès de la famille de l’artiste). Résultat : 59 % des collections du musée ne présentent pas de risque de spoliation.
•  D’identifier et d’étudier les collections susceptibles d’avoir été l’objet d’une spoliation, et pour lesquelles un travail de recherche de provenance est possible grâce aux archives. Résultat : 19 % des collections peuvent présenter un risque de spoliation mais ne peuvent actuellement pas être étudiés faute d’archives. 22 % des collections peuvent présenter un risque de spoliation et des archives permettent de retracer leur provenance.
•  Retracer l’historique détaillé des œuvres jugées les plus « à risques ». Résultat : Les 22 % des collections pouvant présenter un risque de spoliation et pour lesquels des archives existent ont été étudiés, soit environ 700 œuvres.

Parmi elles, 38 œuvres ont fait l’objet d’une recherche approfondie et ont été classées en cinq catégories, selon l’importance du risque de spoliation.

Extrait de la note de synthèse du rapport d'audit des collections du musée des Beaux-Arts par Marie Duflot, Hélène Ivanoff et Denise Vernerey-Laplace.

Les oeuvres « Musées nationaux récupération »

Parmi les 38 oeuvres étudiées en détail, 9 ont un statut spécial, dit « Musées nationaux récupération » (MNR). A la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de 60 000 oeuvres d’art retrouvées en Allemagne ont été rapatriées en France par les Alliés. Aujourd’hui, il reste environ 2 000 de ces oeuvres, qualifiées de « Musées nationaux récupération », dont l’histoire n’est pas établie et dont la spoliation n’est pas avérée. Ces oeuvres sont confiées à la garde des musées français en attendant de retrouver leur légitime propriétaire.

Le musée des Beaux-Arts de Rouen est dépositaire de 9 oeuvres « MNR ». Le fruit des recherches menées permet désormais d’indiquer que :

•  4 oeuvres ne semblent pas avoir été spoliées (par exemple : vente volontaire et sans contrainte) ;
•  4 oeuvres font l’objet d’un soupçon de spoliation ;
•  1 oeuvre présente tous les signes d’une spoliation : Madame Guillaumin cousant, d’Armand Guillaumin

Armand Guillaumin (Paris, 1841 - Orly, 1927) Portrait de Madame Guillaumin, née Marie-Joséphine Chareton

1888, MNR 225 © C. Lancien, C. Loisel /Réunion des Musées Métropolitains Rouen Normandie

Cartel de présentation

Théâtre de trafics en tous genres, le marché de l’art parisien est particulièrement florissant pendant l’Occupation. Une mission de recherche sur la provenance des oeuvres potentiellement spoliées conservées au musée des Beaux-Arts a été commanditée par la Métropole Rouen Normandie en 2022. Elle a permis de confirmer la suspicion de spoliation concernant ce pastel. Son dernier propriétaire légitime l’a acquis en 1936, et en a confié la garde à Auguste Girard à l’automne 1940 lorsqu’il part se réfugier en zone libre. Alors que le propriétaire légitime est visé par les lois raciales, Girard cède l’oeuvre au marchand d’art Raphaël Gérard qui, en octobre 1941, la vend à Friedrich Welz, directeur de Landesgalerie à Salzbourg pour 600 Reichsmarks. La transaction est annulée après-guerre et Gérard poursuivi pour ses liens avec l’occupant, mais le propriétaire du pastel n’a pu être identifié qu’en 2023. Une fois le dossier instruit par le ministère de la Culture et par la Commission d’indemnisation des victimes de spoliations, ce pastel pourra être restitué aux ayants droit.

Quelques recherches complémentaires vont être réalisées pour préciser certains aspects de l’histoire de cette oeuvre. La Métropole Rouen Normandie a d’ores et déjà sollicité le ministère de la Culture – Mission de recherche et de restitution des biens culturels spoliés entre 1933 et 1945 – pour préparer la saisine de la Commission d’indemnisation des victimes de spoliations (CIVS). Cette commission sera chargée de reconnaître juridiquement la spoliation et d’autoriser la restitution de l’oeuvres aux ayants droit lorsqu’ils auront été identifiés.